আরেকটি সুযোগ পন্টিংয়ের

সময়টা ভালো যাচ্ছে না রিকি পন্টিংয়ের। অ্যাশেজের পর ১৩ ইনিংসে রান করেছিলেন মাত্র ১৪.১৫ গড়ে। তবে একই সঙ্গে পাঁচজনের ইনজুরি আর জোহানেসবার্গ টেস্টে ফিফটি করায় আরো একটা সুযোগ পেয়েছেন এ অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি। তাঁর সাবেক সতীর্থ মার্ক ওয়াহ অবশ্য মনে করেন এখনই অবসর নেওয়ার সময় হয়নি পন্টিংয়ের, 'পন্টিং আমাদের কিংবদন্তি ক্রিকেটারদের একজন। এমনিতে আদর্শ হচ্ছে ক্যারিয়ারের ভালো একটা সময়ে ওর অবসর

নেওয়া। কিন্তু ও এখনো খেলতে চায় আর ব্যাপারটা ছেড়ে দিয়েছে নির্বাচকদের ওপর। পন্টিংয়ের অভিজ্ঞতা অস্ট্রেলিয়ার এ তরুণ দলটির জন্য অমূল্য সম্পদ। জোহানেসবার্গের ফিফটিই প্রমাণ করে এখনো আরো কিছু দেওয়ার আছে তার। এ জন্য অবশ্য এ গ্রীষ্মে অনেক বেশি রান করতে হবে ওকে।'
১৫৬ টেস্টে ৫২.৫৪ গড়ে ১২৫৫৭ রান করা পন্টিংও ভাবছেন না অবসরের কথা। সে সঙ্গে তিনি সমর্থন করলেন নির্বাচক হিসেবে কোচ-অধিনায়কের অন্তর্ভুক্তি আর টেস্টে ঘুরিয়েফিরিয়ে সবাইকে খেলানোর কথাও, 'অবসরের কথা মোটেও ভাবছি না আমি। এখনো চাই অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ম্যাচ জেতানো পারফরম্যান্স দেখাতে। অস্ট্রেলিয়ার নতুন কোচ ও অধিনায়ক ক্লার্কের নির্বাচকের দায়িত্ব পালন আর খেলোয়াড় নির্বাচন পদ্ধতিটা ঠিকই আছে। ১০ বছর আগেই বুকানন ভেবেছিলেন এমনটা। আমরা এখন অনেক পেশাদার। তাই বলব ঠিক পথেই আছে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট।'
এ মাসের শুরুতে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে অভিষেক টেস্টে নিউজিল্যান্ডের ফাস্ট বোলার ডগ ব্রেসওয়েল নিয়েছিলেন ৮৫ রানে ৫ উইকেট। অস্ট্রেলিয়া 'এ' দলের বিপক্ষেও চার দিনের প্রস্তুতি ম্যাচটিতে ৪ উইকেট নেওয়ার পাশাপাশি খেলেছেন অপরাজিত ৭৩ ও ১৩ রানের দুটি ইনিংস। ২১ বছর বয়সী এ তরুণকে নিয়ে তাই আশাবাদী নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক রস টেলর, 'অনেকেই ব্রেসওয়েল নামটা শোনেননি এখনো। ও কিন্তু নিউজিল্যান্ডে বেশ আলোচিত। টেস্ট অভিষেকে ইনিংসে ৫ উইকেট নেওয়াটা গর্ব করার মতোই। ও হয়তো ১৮ বছরের টিনএজার নয়, তবে মাত্রই পা রেখেছে ২১ বছরে। আমি নিশ্চিত বাউন্সি উইকেটে ভয়ংকর হয়ে উঠবে ব্রেসওয়েল।'
একটা মাত্র টেস্ট খেললেও ব্রেসওয়েল মনে মনে আঁকছেন আরো বড় ছবি। সেটা অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়-খরা কাটানোর। সেই ১৯৯৩ সালের পর রিকিং পন্টিংদের সঙ্গে কোনো টেস্ট জিততে পারেনি নিউজিল্যান্ড। আর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে তো টেস্ট জিততে পারেনি গত ২৬ বছর। ২৬ বছরের এ খরাটাই কাটাতে চাইলেন ব্রেসওয়েল, 'এখানে টেস্ট জিতে এত দিনের অতৃপ্তিটা কাটানোর চেষ্টা করব আমরা। সেটা পারলে আমাদের পরে এখানে খেলতে আসা নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটাররা গর্ব করবে এই দল নিয়ে।'
পাঁচজন নিয়মিত খেলোয়াড় ইনজুরিতে পড়ায় চার তরুণকে প্রথম টেস্টের দলে ডেকেছে অস্ট্রেলিয়া। ১ ডিসেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া প্রথম টেস্টে তাই অস্ট্রেলিয়াকে ভয় পাওয়ার কিছু দেখছেন না ব্রেসওয়েল, 'অস্ট্রেলিয়াকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। ওরা আমাদের স্লেজিং করুক বা অন্য কিছু সেটা ওদের ব্যাপার। আমরা কেবল ধারাবাহিক থাকতে চাই।' এএপি