আত্মবিশ্বাসী গ্রায়েম স্মিথ

বি’ গ্রুপের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের মধ্যে প্রথম দল হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনালে পা রেখেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রথমে ব্যাট করতে নেমে শুরুটা ভালোভাবে করতে না পারলেও মিডল অর্ডারের অসাধারণ ব্যাটিং নৈপুণ্যে ‘জায়ান্ট কিলার’ আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ পর্যন্ত তারা পেয়েছে ১৩১ রানের সহজ জয়। ১১৭ রানেই পাঁচ উইকেট হারানোর পর আরও একটি অঘটনের আশঙ্কা পেয়ে বসেছিল প্রোটিয়া সমর্থকদের। কিন্তু শেষ পর্যন্ত জে পি ডুমিনির ৯৯ রানের চমত্কার এক ইনিংসের ওপর ভর করে ২৭২ রান সংগ্রহ করে দক্ষিণ আফ্রিকা। বোলিংয়েও তারা দেখিয়েছে অসাধারণ দৃঢ়তা। যে আয়ারল্যান্ড ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৩৩৪ রান তাড়া করেও জয় ছিনিয়ে এনেছিল গতকাল তারাই মরকেল, পিটারসেনদের দুর্দান্ত বোলিংয়ের সামনে একেবারে দিশেহারা হয়ে পড়ল। মাত্র ৩৪ ওভারেই গুটিয়ে গেল ১৪১ রানে।
‘বি’ গ্রুপে পাঁচ ম্যাচ শেষে এখন ৮ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে আছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৬ রানের হারের পর অনেকেই তাদের সামর্থ্য নিয়ে প্রশ্ন তোলা শুরু করেছিলেন। বারবার উচ্চারিত হওয়া শুরু হয়েছিল তাদের ‘চোকার্স’ উপাধিটা। কিন্তু শেষ আট নিশ্চিত করার পর এখন অনেক আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে দক্ষিণ আফ্রিকা শিবির। অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথ বলেছেন, ‘আমরা নির্বিঘ্নে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করতে চেয়েছিলাম। সেটা আমরা করে ফেলেছি। এখনো অবশ্য বাংলাদেশের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের আরেকটা খেলা বাকি আছে। আশা করছি নকআউট পর্বের তিনটা খেলাতেও আমরা ভালো করতে পারব। প্রথম ধাপটা আমরা ভালো মতোই পার করতে পেরেছি। আর এতে আমরা খুবই খুশি।’
গতকাল আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটা অনেক দিক দিয়েই ইতিবাচক ছিল বলে উল্লেখ করেছেন স্মিথ। জে পি ডুমিনি ও বোলারদের ভূয়সী প্রশংসা করে তিনি বলেছেন, ‘বাজে কিছু রান আউট ছাড়া আমাদের সামগ্রিক পারফরমেন্স খুবই ভালো ছিল। বোলিংয়েও আমরা খুব ভালো করেছি। অবশ্যই আমরা আমাদের ভুল-ত্রুটিগুলো নিয়ে কথাবার্তা বলব। কিন্তু সব মিলিয়ে আমাদের জন্য এটা ছিল খুবই ইতিবাচক একটা দিন।’