যে যা-ই বলুক পন্টিং আপাতত থাকছেন

ফক্স স্পোর্টসের টেলিভিশন অনুষ্ঠান 'ইনসাইড ক্রিকেট'-এ সাবেক অধিনায়ক অ্যালান বোর্ডারের মন্তব্য ছিল, 'আমার মনে হয়, বুড়ো খোকাদের কেউ একজনকে বিদায় নিতে হবে। সেটা হবে মাইক হাসি বা রিকি পন্টিংয়ের কেউ একজন। আমি চাই পন্টিং অনেক রান করুক, কিন্তু তাকে এভাবে আউট হতে দেখলে হতাশই লাগে।' একই কথা শোনা গেছে পন্টিংয়ের একসময়ের সতীর্থ ডেমিয়েন ফ্লেমিংয়ের মুখেও, 'আসলে ক্যারিয়ারটা কবে শেষ করব, এমন কোনো

দিন-তারিখ ঠিক করে না রেখে ব্যাপারটা সময়ের ওপর ছেড়ে দেওয়া উচিত। সে (পন্টিং) যদি বলে থাকে যে, এ গ্রীষ্মের ছয়টা মাস খেলতে চায়, তাহলে তখন নির্বাচকরাও হয়তো রাজি হয়ে গিয়েছিল। আবার হোবার্ট টেস্টের আগেও বলল যে খেলা চালিয়ে যেতে চায়। কিন্তু সংখ্যা তো বলছে, এরপর আর একটা টেস্ট খেলাও কঠিন হবে।' সমালোচনায় পিছিয়ে নেই শেন ওয়ার্নও, 'অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটের বৃহত্তর স্বার্থেই কিছু সাহসী সিদ্ধান্ত নিতে হবে। নিশ্চিত করতে হবে, সেরাটাই যেন হয় এবং বোঝানো যায় যে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট দুর্বল হয়ে যায়নি। আর ক্রিকেট হচ্ছে পারফরম্যান্সভিত্তিক খেলা, যে ভালো করবে সে-ই টিকে থাকবে। পারফরম করতে না পারলে কারো খেলাই উচিত না।' সরাসরি পন্টিং বা হাসি কারো নাম না নিলেও, এ ঘূর্ণি জাদুকরের ইঙ্গিতটা যে তাঁদের দিকেই, সেটা নিশ্চয়ই আর বলে দিতে হয় না!
বড়দিনের পরদিন থেকে মেলবোর্নে শুরু হচ্ছে ভারতের সঙ্গে সিরিজের প্রথম টেস্ট। হোবার্টে হারের পর অস্ট্রেলিয়ার গণমাধ্যমে একটাই জিজ্ঞাসা, 'পন্টিং ও হাসি কেন টেস্ট দলে টিকে আছেন?' মঙ্গলবার সেই প্রশ্নেরই জবাব দিয়েছেন আর্থার, 'আমার দৃষ্টিতে দলে এখন তাদের অনেক বড় ভূমিকা আছে, কারণ মিডল অর্ডারে অভিজ্ঞ কাউকে প্রয়োজন, তারা সে-ই অভিজ্ঞতার জোগান দিচ্ছে। তাই আপাতত তাদের দল থেকে বাদ দেওয়া, কিংবা তাদের বদলে কাদের নেওয়া হবে এসব নিয়ে কোনো চিন্তাভাবনাই চলছে না।' বরং আগামী সপ্তাহেই সাঁইত্রিশে পা রাখতে যাওয়া রিকি পন্টিং যে মেলবোর্নে থাকছেন, সেটাও একরকম নিশ্চিত করে দিলেন, 'আমার মনে হয় ও থাকবে। এ নিয়ে নির্বাচক রডনি মার্শ ও অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্কের সঙ্গে কথা হয়ে গেছে। আমরা চেষ্টা করছি বঙ্ংি ডে টেস্ট থেকেই নিজেদের আবার সঠিক দিশায় ফিরিয়ে আনতে। সব মিলিয়ে মনে হয় রিকি পুরো ব্যাপারটার সঙ্গে খাপে খাপে মিলে যাচ্ছে।'
পন্টিং না হয় পার পেয়ে গেলেন, কিন্তু উদ্বোধনী ব্যাটসম্যান ফিল হিউজ মনে হয় বাঁচতে পারছেন না নির্বাচকদের খৰ থেকে। টানা চারবার ক্রিস মার্টিনের বলে স্লিপে ক্যাচ দিয়ে ব্যাপারটাকে রীতিমতো অভ্যাস বানিয়ে ফেলেছেন তিনি! তাই কোচ খুব একটা আশাবাদী নন মেলবোর্নে তাঁর খেলা নিয়ে, 'ও ভালো একজন উঠতি ক্রিকেটার। তার কৌশলের কিছুটা পরিবর্তন আনা দরকার। তবে তা করলেও যে এ মুহূর্তে মেলবোর্ন টেস্টের দরজাটা তার জন্য খুলবে, সে বিষয়ে আমি নিশ্চিত নই।' ইনজুরির কারণে নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে টেস্ট সিরিজে না খেলা শেন ওয়াটসন অবশ্য ফিরতে পারেন বঙ্ংি ডে টেস্টে। টাইমস অব ইন্ডিয়া, দ্য অস্ট্রেলিয়ান, এএফপি