প্রহর গুনছেন পন্টিং

দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে তার ব্যাটে নেই একটিও সেঞ্চুরি। অথচ স্যার ডন ব্র্যাডম্যানের পরে অস্ট্রেলিয়ার সেরা ব্যাটসম্যান বিবেচনা করা হয় রিকি পন্টিংকে। যত বড় ব্যাটসম্যানই হোন না কেন, পারফরম্যান্স খারাপ হয়ে গেলে যে কোনো ক্রিকেটারকেই দলে স্থান ছেড়ে দিতে হয়; কিন্তু রিকি পন্টিংয়ের ব্যাপারটা কেমন যেন জগাখিচুড়ি পাকিয়ে বসে আছে। গত বছর অ্যাশেজের পর থেকেই পন্টিংয়ের ওপর চাপ বাড়ছিল, সম্মানজনক বিদায় নেওয়ার জন্য;

কিন্তু পন্টিং নাছোড়বান্দা। জায়গা ছেড়ে দিতে রাজি নন তিনি। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে ব্যর্থ হতে হতে শেষ টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে একটি অর্ধশতক করে নিজেকে বাঁচিয়ে দেন। এরপর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের মাঠে দুই টেস্টের সিরিজেও পুরোপুরি ব্যর্থ। পন্টিংয়ের মতো
সিনিয়র ব্যাটসম্যান মাইক হাসির অবস্থাও প্রায় একই। গত দুটি সিরিজে হাসি যেন ব্যাট হাতে দাঁড়াতেই পারছেন না। হোবার্ট টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে অন্যদের মতো এ দু'জনও চরম ব্যর্থতার পরিচয় দিয়েছেন। সামনে ভারতের বিপক্ষে হোম সিরিজ। সাবেক অসি অধিনায়ক অ্যালান বর্ডার মনে করেন, ভারত সিরিজের আগেই এ দু'জন কিংবা কোনো একজনকে বাদ দেওয়া উচিত। দলে আনা উচিত নতুন কাউকে। তবে নতুন কোচ মিকি আর্থার একমত নন বর্ডারের সঙ্গে। তিনি পন্টিং এবং হাসির পাশেই দাঁড়িয়েছেন। বিশ্বকাপজয়ী অসি অধিনায়ক অ্যালান বর্ডার কথা বলেছেন ফক্স নিউজের সঙ্গে। নিউজিল্যান্ডের কাছে এভাবে হার কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছেন না তিনি। বর্ডার এ অবস্থার জন্য সিনিয়র ক্রিকেটারদের ফর্মহীনতাকেই দায়ী হিসেবে চিহ্নিত করেছেন। দল গোছানোর জন্য তাদের বাদ দিয়ে নতুন মুখ আনার প্রয়োজনীয়তার কথাও তুলে ধরেন তিনি। 'আমি মনে করি, পুরনো বালকদের বিদায় নেওয়া উচিত।' একটু পরে নাম উল্লেখ করেই তিনি বলেন, 'পন্টিং কিংবা হাসি, এ দু'জনের কেউ একজনকে বিদায় নিতেই হবে।' হাসির চাইতে চাপটা পন্টিংয়ের ওপরই বেশি। কারণ দীর্ঘদিন ধরে ফর্মে নেই পন্টিং। সাবেক স্পিন লিজেন্ড শেন ওয়ার্ন অবশ্য এখনও পন্টিংয়ের পক্ষে। তিনি বলেন, 'ক্রিকেটের জন্য পন্টিংয়ের এখনও প্রয়োজন আছে। অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটে তিনি দারুণ এক ক্রিকেটার।' তবে পরিস্থিতি বোঝার জন্য পন্টিংয়ের প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন ওয়ার্ন। 'ফর্মে না থাকার কারণে সবাই কথা বলার সুযোগ পাচ্ছে। তাকে এখনই কোনো একটা সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত।' সাবেক অসি পেসার ডেমিয়েন ফ্লেমিংও পন্টিংকে অনুরোধ করে বলেছেন, নতুন করে সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য। 'ভালো খেলতে না পারার কারণে দল ছাড়ো। না হয়, যতদিন খেলতে চাও ততদিন ভালো খেল।' কোচ মিকি আর্থার বলেন, 'পন্টিং কিংবা হাসির মতো সিনিয়র ব্যাটসম্যানদের দল থেকে বাদ দেওয়ার জন্য এখনও কোনো পরিকল্পনা নেই আমাদের।' আর্থার একই সঙ্গে এটাও জানিয়ে দিলেন, ভারতের বিপক্ষে বক্সিং ডে টেস্টে এ দু'জনকে দলে রাখার পরিকল্পনা নিয়েই এগোচ্ছেন। তিনি মনে করেন, 'কঠিন এই সময় থেকে অস্ট্রেলিয়ার উত্তরণের জন্য পন্টিং এবং হাসির অভিজ্ঞতার প্রয়োজন এখনও রয়েছে।'