টাইটানে হ্রদের সন্ধান

ক্যাসিনি মহাকাশযান শনি গ্রহের চাঁদে নতুন হ্রদের সন্ধান দিয়েছে। শনি গ্রহের সবচেয়ে বড় চাঁদ টাইটানে এই হ্রদের সন্ধান পাওয়া গেছে। ফরাসি জ্যোতির্বিদদের সমন্বয়ে গঠিত গবেষকদল ক্যাসিনি থেকে পাঠানো উপাত্তের মাধ্যমে এই তথ্য দিয়েছেন। অন্টারিও লাকাস নামের এই হ্রদের আকার আফ্রিকার নামিবিয়ার বিখ্যাত কাদাচরের মতো দেখতে।

গবেষকেরা ধারণা করছেন, হ্রদটি একসময় তরল হাইড্রোকার্বন দ্বারা পূর্ণ ছিল। টাইটানের দক্ষিণ গোলার্ধে অবস্থিত এই হ্রদে পুরু কাদার স্তরের অস্তিত্ব পেয়েছেন গবেষকেরা। টাইটানের এই হ্রদে হাইড্রোকার্বন চক্রের মাধ্যমে তরল হাইড্রোজেন, কার্বন ও নাইট্রোজেনের উপস্থিতি ছিল বলে ধারণা করা হচ্ছে। সৌরজগতে পৃথিবীর পরে একমাত্র টাইটানের স্তরে স্থির তরল পদার্থের অস্তিত্ব আছে। মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা, ইসা, এএসআই ও ইতালিয়ান স্পেস এজেন্সির সমন্বিত মিশন ক্যাসিনি-হুইজেনস। ১৯৯৭ সালে উৎক্ষিপ্ত এই মহাকাশযান ২০০৪ সাল থেকে গবেষণাকাজ শুরু করে।