প্রার্থী বাছাই-প্রক্রিয়া ‘প্রাইমারি’ ও ‘ককাস’

যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে অংশ নেওয়ার দলীয় টিকিট পেতে হলে দীর্ঘ প্রাথমিক বাছাই-প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হয় মনোনয়নপ্রত্যাশীদের। এই প্রক্রিয়া ‘প্রাইমারি’ ও ‘ককাস’ নামে পরিচিত। এই প্রক্রিয়ার মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিটি অঙ্গরাজ্যের ডেমোক্র্যাট ও রিপাবলিকান দলের সমর্থকেরা নির্ধারণ করেন যে কারা তাঁদের দলের প্রেসিডেন্ট পদে প্রার্থী হবেন। কীভাবে এটা কাজ করে? রিপাবলিকান ও ডেমোক্র্যাট দলের পক্ষ থেকে চূড়ান্ত মনোনয়ন দেওয়া হয় জাতীয়

সম্মেলনের মাধ্যমে। গ্রীষ্মকালের শেষ ভাগে এই সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয়। এর আগে রাজ্যগুলোতে দলীয় প্রতিনিধিদের ভোটের মাধ্যমে নির্বাচন করে জাতীয় সম্মেলনে পাঠানো হয়। দলীয় প্রতিনিধিরা সেখানে ভোট দিয়ে চূড়ান্ত প্রার্থী নির্বাচন করেন। অঙ্গরাজ্যের ভোটাররা কেবল প্রাইমারি বা দলীয় ককাসে তাঁদের মতামত সরাসরি দিতে পারেন। এই প্রাইমারি ও ককাস জানুয়ারির প্রথম ভাগ থেকে শুরু হয়ে বছরের মাঝামাঝি পর্যন্ত চলে। একজন মনোনয়নপ্রত্যাশী যত বেশি অঙ্গরাজ্যে জয়লাভ করবেন, জাতীয় সম্মেলনে তত বেশি প্রতিনিধির সমর্থন লাভের সুযোগ পাবেন।
আইওয়া ও নিউ হ্যাম্পশায়ার প্রথমে কেন? সুনির্দিষ্ট কোনো কারণ নেই। বরাবর এভাবেই চলে আসছে, তাই। চলতি বছর আইওয়া অঙ্গরাজ্যের ককাস ৩ জানুয়ারি অনুষ্ঠিত হয়। আর নিউ হ্যাম্পশায়ারে প্রাইমারি অনুষ্ঠিত হবে ১০ জানুয়ারি।
ককাস ও প্রাইমারির মধ্যে পার্থক্য কী? প্রাইমারি হচ্ছে প্রথাগত নির্বাচন, যেখানে দিনব্যাপী গোপন ব্যালটে ভোট অনুষ্ঠিত হয়। প্রাইমারিতে বিজয়ী প্রার্থী নিজ দলের ওই রাজ্যের প্রতিনিধিদের জাতীয় সম্মেলনে তাঁর পক্ষে ভোট দিতে নিয়ে যান।
অন্য দিকে ককাস হচ্ছে দলের নিবন্ধিত ভোটার ও কর্মীদের সভা, যা পূর্বনির্ধারিত দিন ও সময়ে অনুষ্ঠিত হয়। সভায় প্রার্থী ও তাঁদের ইস্যু নিয়ে আলোচনা হয়। তাঁরা ককাসের একটি ভোটের আয়োজন করে একজন প্রার্থী নির্বাচন করেন। কাউন্টি পর্যায়ের সম্মেলনে ওই প্রার্থীকে সমর্থন দিতে প্রতিনিধিও নির্বাচন করা হয়। কাউন্টি সম্মেলনে অঙ্গরাজ্যের কনভেনশনের জন্য প্রতিনিধি নির্বাচন করা হয়। আর অঙ্গরাজ্যের সম্মেলনে নির্বাচিত হন জাতীয় সম্মেলনের প্রতিনিধি।