শীর্ষস্থান দখলের লড়াই

রিয়াল মাদ্রিদ এবং বার্সেলোনা। স্প্যানিশ ফুটবলের দুই বাজির ঘোড়া। এতদিন তাই বিশ্বাস করেছে সবাই। কিন্তু সময় গড়িয়ে চলার সঙ্গে স্প্যানিশ ফুটবলে মাঝে মধ্যেই আবির্ভাব ঘটেছে তৃতীয় শক্তির। এবার যেমন উঠে এসেছে অ্যাথলেটিকো মাদ্রিদ। শীর্ষস্থানে থাকা বার্সেলোনার সমান পয়েন্ট পেলেও মাদ্রিদের ক্লাবটি পিছিয়ে রয়েছে শুধু গোলপার্থক্যে। গত ২০ বছরের মধ্যে লীগ টেবিলের শীর্ষ দুটি স্থান দখল করে অ্যাথলেটিকো এবং বার্সার মুখোমুখি হয়েছে মাত্র তিনবার। অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি, এর মধ্যে দু'বারই জিতেছে অ্যাথলেটিকো। শীর্ষস্থান সংহত করার সঙ্গে পুরনো হিসাবটা সমান করার লক্ষ্য নিয়ে শনিবার রাতে ভিসেন্তে ক্যালদেরনে স্বাগতিক অ্যাথলেটিকোর মুখোমুখি হচ্ছে বার্সেলোনা। ১৮ ম্যাচ খেলে দুটি ক্লাবেরই সংগ্রহ সমান ৪৯ পয়েন্ট। লীগের মাঝপথ পর্যন্ত মাত্র পাঁচ পয়েন্ট হারিয়েছে তারা। ঘরোয়া লীগে এবার মাত্র একটি ম্যাচ হেরেছে বার্সা। গত মাসে অ্যাথলেটিকো বিলবাওয়ের বিপক্ষে। বিপরীতে লীগের শেষ পাঁচ ম্যাচেই জয় পেয়েছে দিয়াগো সিমিওনের দল। এর মধ্যে চার ম্যাচেই তারা কোনো গোল হজম করেনি। ওই পাঁচটি ম্যাচে ছয় গোল করা অ্যাথলেটিকোর ব্রাজিলিয়ান বংশোদ্ভূত স্ট্রাইকার দিয়াগো কস্তা বার্সার প্রাণভোমরাকে ঠেকানোর লক্ষ্যে বলেছেন, 'মেসির কোনো তুলনা নেই। তাকে সব দলই মিস করে। কিন্তু আমরা খেলাটা কঠিন করে তুলব। কেননা মেসিকে ঠেকানোর জন্য পর্যাপ্ত রসদ আমাদের আছে।'
কিন্তু পরিসংখ্যান অন্য কথা বলে। লা লীগায় এ পর্যন্ত ১৪ বার অ্যাথলেটিকোর মুখোমুখি হয়ে ১৭ গোল করেছেন মেসি। সব প্রতিযোগিতা হিসাব করলে তালিকাটিতে যোগ হবে আরও তিন গোল। শুধু 'এল ক্ল্যাসিকো'তেই এর চেয়ে বেশি গোল করেছেন মেসি। অ্যাথলেটিকোর মাঠ ভিসেন্তে ক্যালদেরনে গোল করেছেন পাঁচটি। আর একটি গোল করলেই বার্সার সাবেক স্ট্রাইকার এসকোলার রেকর্ডকে ছুঁয়ে ফেলবেন তিনি। কাতালান ক্লাবটির হয়ে অ্যাথলেটিকোর মাঠটিতে সর্বোচ্চ গোল করার কীর্তিটি এখনও দখলে রেখেছেন এসকোলা। এ মৌসুমে বার্সার খেলা মোট ২৯টি ম্যাচের মধ্যে মেসিকে দেখা যায়নি মোট ১২ ম্যাচে। কিন্তু আর্জেন্টাইনের অভাব খুব বেশি টের পায়নি কাতালান ক্লাবটি। মেসিকে ছাড়া মাত্র দুটি ম্যাচ হেরেছে তারা। সেই সঙ্গে নেইমারও সেরে উঠেছে পেটের পীড়া থেকে। দুই তারকাকেই হয়তো প্রথম একাদশে খেলাতে পারেন বার্সা কোচ জেরার্ডো মার্টিনো। তেমনটি ঘটলে দীর্ঘ ৫৯ দিনের বিরতি শেষে বার্সার প্রথম একাদশের হয়ে মাঠে নামবেন মেসি। গেটাফের বিপক্ষে ইনজুরি থেকে প্রত্যাবর্তনের ম্যাচেই জোড়া গোল করে নিজের ফিটনেস বুঝিয়ে দিয়েছেন মেসি। অ্যাথলেটিকোর প্রথম একাদশ গঠনে সিমিওনের চিন্তাজুড়ে রয়েছে শুধু দলের আক্রমণভাগ। ইনফর্ম স্ট্রাইকার দিয়াগো কস্তার সঙ্গী হিসেবে রাউল গার্সিয়া না কি ডেভিড ভিয়া? গার্সিয়া নিয়মিতই গোলের দেখা পাচ্ছেন। বিপরীতে ভিয়া ভুগছেন ফর্মহীনতায়। কিন্তু সাবেক ক্লাবের মুখোমুখি হওয়া তাতিয়ে দিতে পারে ভিয়াকে। সিমিওনে নিজেও তা জানেন। সে কারণে প্রথম একাদশে কস্তার সঙ্গী হিসেবে ভিয়ারই মাঠে নামার সম্ভাবনাটা বেশি।
১৮ ম্যাচে ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে রিয়াল মাদ্রিদ। রোববার তাদের প্রতিপক্ষ এসপানিওল। শিরোপা দৌড়ে নিজেদের দেখতে পেলেও অ্যাথলেটিকো-বার্সার লড়াই নিয়ে রিয়াল কোচ কার্লো অ্যানচেলত্তির কোনো আগ্রহ নেই। তার যুক্তি, 'ফলাফল নিয়ে আমার কোনো আগ্রহ নেই। একসঙ্গে দুটি দলই তো আর হারছে না? তাই পয়েন্ট ব্যবধান কমানোর দায়িত্বটা নিজেদের ওপরই বর্তায়।'