এক ভবনেই বাস পুরো শহরের মানুষের

গোটা শহরের মানুষ বাস করে মাত্র একটি ভবনে। বিচ্ছিন্ন এই শহরেও রয়েছে বাজার, হাসপাতাল, ধর্মীয় উপাসনালয় ও স্কুল থেকে শুরু করে প্রয়োজনীয় অবকাঠামো। আর এত সব পরিষেবা পাওয়া যায় শহরের একমাত্র ভবনটিতেই, যেখানে বাসিন্দারা থাকেন। হোয়িটিয়ার নামের ব্যতিক্রমী এই শহরটি অবস্থিত যুক্তরাষ্ট্রের উত্তরাঞ্চলীয় অঙ্গরাজ্য আলাস্কায়। সিবিএস নিউজ, উইকিপিডিয়াসহ বিভিন্ন মাধ্যমে শহরটির বর্ণনা উঠে এসেছে।

শহরের একমাত্র ভবনটিকে ডাকা হয় বেগিচ টাওয়ার নামে। এটি ১৯৫৩ সালে নির্মাণ করা হয়। শহরটির বয়সও এর ভবনের কাছাকাছি। শুধু একটি ভবনেই গোটা শহর অবস্থান করায় হোয়িটিয়ারকে বলা হয় ভার্টিক্যাল টাউন। অতীতে এটি কোনো শহর ছিল না। স্নায়ুযুদ্ধের সময় এই ভবনটি ছিল একটি সেনা ব্যারাক। স্নায়ুযুদ্ধ শেষে সেনারা সেখান থেকে সরে গেলে একটিকে বেসামরিক বাসভবনে পরিণত করা হয়। এরপর করিডোর এবং লিফটের মাধ্যমে পুরো বিল্ডিংকে সংযুক্ত করা হয়েছে।

১৪ তলা বিশিষ্ট বেগিচ টাওয়ারে মোট ১৫০টি অ্যাপার্টমেন্ট রয়েছে। ২০২০ সালের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ২৭২ জন মানুষ এখানে বসবাস করছে। আবাসিক সুবিধার পাশাপাশি এই ভবনে পোস্ট অফিস, জেনারেল স্টোর, লন্ড্রি, চার্চ, থানা, কনফারেন্স রুম এবং ইনডোর প্লেগ্রাউন্ডেরও ব্যবস্থা রয়েছে ভবনটিতে।

এই শহরের ভেতরে প্রবেশ করার একটাই রাস্তা, যা মূলত ৪ কিলোমিটার লম্বা একটি টানেল। রাত সাড়ে ১০টার পর বন্ধ করে দেওয়া হয় টানেলটি। শহরটিতে একটি এয়ারফিল্ড থাকলেও ১৯৬৪ সালে ভূমিকম্পের পর এটি ব্যবহারযোগ্য নেই। উপকূলীয় শহর হওয়ার কারণে শহরটির একটি বন্দর থাকলেও শীতকালে কিংবা আবহাওয়া অনুকূলে না থাকলে নৌপথে চলাচল ও বাসিন্দাদের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে পড়ে।

হোয়িটিয়ারের ৪ দশমিক ১ কিলোমিটার দীর্ঘ টানেলটি নর্থ আমেরিকার সর্ববৃহৎ যৌথ রেল ও হাইওয়ে টানেল। প্রতিদিন একটি নির্দিষ্ট সময়ে রেল আসা যাওয়া করে টানেলটি দিয়ে, সে সময় অন্যান্য যানবাহন চলাচল বন্ধ। রাত সাড়ে ১০টায় টানেলের গেট বন্ধ করার পর আবহাওয়ার ওপর নির্ভর করে পরবর্তী দিন সকালে আবার টানেলের গেট খোলা হয়।

আলাস্কার আবহাওয়া সারা বছরই খারাপ থাকে। কঠিন আবহাওয়ার হাত থেকে বাঁচতে এই বেগিচ টাওয়ারে মানুষ বসবাস করে। হোয়িটিয়ারের আবহাওয়া এতোই খারাপ থেকে যে শীতকালে এর তাপমাত্রা নেমে আসে মাইনার ২১ ডিগ্রি সেলসিয়াসে। ঘণ্টায় ৯৬ কিলোমিটার বেগে বাতাস ও ৬ মিটার তুষারপাত হয়। এ কারণে এই ভবন ছেড়ে লোকজন অন্য কোথাও যান না।