বোলিং বৈচিত্র্যই এগিয়ে রাখছে শ্রীলঙ্কাকে

শেষ কোয়ার্টার ফাইনালে আজ কলম্বোতে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা এবং কিছুটা টলোমলো অবস্থায় থাকা ইংল্যান্ড। ফেবারিট হিসেবে বিশ্বকাপে অংশ নিয়েও ‘ফেবারিট’ তকমার যথার্থতা এখনো পর্যন্ত প্রমাণ করতে পারেনি ইংল্যান্ড। গ্রুপ পর্বে আয়ারল্যান্ড ও বাংলাদেশের কাছে হেরে গিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে পারবে কি না, তা নিয়েই সংশয়ে ছিল স্ট্রাউস বাহিনী। কিন্তু গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ১৮ রানের ঘাম ঝরানো জয় দিয়ে শেষ মুহূর্তে তারা পেয়েছে শেষ আটের টিকিট। অন্যদিকে বেশ ভালো পারফরমেন্স দেখিয়েই কোয়ার্টার ফাইনালে এসেছে শ্রীলঙ্কা। আজও স্বাগতিক হিসেবে ইংল্যান্ডের চেয়ে শ্রীলঙ্কা নিশ্চিতভাবেই কিছুটা এগিয়ে থাকবে। আর লঙ্কান বোলিং আক্রমণের বৈচিত্র্যও ইংল্যান্ডকে চাপের মুখে ফেলতে পারে বলে ধারণা করছেন অনেকেই।
মালিঙ্গা-মেন্ডিস-মুরলিধরনের বোলিং আক্রমণ যেকোনো প্রতিপক্ষকেই ঝামেলায় ফেলার জন্য যথেষ্ট। যে কেউই যখন তখন ঘুরিয়ে দিতে পারেন খেলার মোড়। নিজের শেষ বিশ্বকাপটা স্মরণীয় করে রাখার ইঙ্গিত ইতিমধ্যে বেশ ভালোভাবেই দিয়েছেন স্পিন কিংবদন্তি মুত্তিয়া মুরলিধরন। ৬ ম্যাচে এই স্পিন জাদুকরের সংগ্রহ ১১ উইকেট। হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি লঙ্কান সমর্থকদের চিন্তায় ফেললেও কোয়ার্টার কিন্তু গত সপ্তাহে তাঁর হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি কিছুটা চিন্তায় ফেলে দিয়েছিল লঙ্কান সমর্থকদের। তবে এখন মুরলিধরন পুরোপুরি ফিট এবং আজ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামার জন্য একদম প্রস্তুত বলে জানিয়েছেন লঙ্কান অধিনায়ক কুমার সাঙ্গাকারা। তিনি বলেছেন, ‘সে পুরোপুরি সুস্থ আছে। আজকের ম্যাচে তাঁর উপস্থিতি আমাদের অনেক অনুপ্রেরণা জোগাবে। আমরা খুব ভালো মতোই জানি যে, সে কীভাবে খেলার মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। আর সে বড় ম্যাচগুলোতে সত্যিই খুব ভালো খেলে।’