ভালোভাবেই ফিরলেন ক্যালিস

দক্ষিণ আফ্রিকার বিশ্বকাপের স্বপ্ন বারবারই আটকে গেছে দুর্ভাগ্যের ঘেরাটোপে। ১৯৯২ সালে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার পর থেকে প্রোটিয়াসরা তিনবার গেছে সেমিফাইনাল পর্যন্ত। এর মধ্যে দুইবারই খুব দুঃখজনকভাবে তারা ছিটকে পড়েছে শেষ চারের লড়াই থেকে। এবার নিশ্চিতভাবেই শিরোপা জয়ের স্বাদ পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে থাকবে প্রোটিয়াসরা। আর সাম্প্রতিক সময়ের ভালো পারফরমেন্সও তাদের স্বপ্ন দেখাচ্ছে বড় কিছু করার। গতকাল সেই আশাটা আরও জোরদার করেছেন এ সময়ের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার জ্যাক ক্যালিস। ইনজুরির ফাঁড়া কাটিয়ে প্রস্তুতি ম্যাচে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে মাঠে নেমেই খেলেছেন ৩৯ বলে ৪৯ রানের হার না-মানা এক ইনিংস। ক্যালিসের এই রাজকীয় প্রত্যাবর্তনটা নিশ্চিতভাবেই অনেক প্রভাব ফেলবে দক্ষিণ আফ্রিকার সামগ্রিক পারফরমেন্সে।ক্যালিসকে নিয়ে আগে থেকেই খুব সতর্ক অবস্থায় ছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। অধিনায়ক স্মিথও কিছুদিন আগে বলেছিলেন যে ক্যালিসকে নিয়ে তাঁরা কোনো তাড়াহুড়ো করবেন না। সময় দেবেন পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠার। কিন্তু প্রায় ছয় সপ্তাহ মাঠের বাইরে কাটিয়ে গতকাল তিনি যেভাবে ব্যাট চালালেন, তাতে অনেকটাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছে দক্ষিণ আফ্রিকার সমর্থকেরা। অধিনায়ক স্মিথ বলেছেন, ‘ক্যালিস খুবই চমত্কার একটা ইনিংস খেলেছেন, আর এটা তাঁর আত্মবিশ্বাসটাও অনেক বাড়িয়ে দেবে। এখন আমরা তাঁর বোলিংয়ের দিকে বেশি নজর দিতে পারব।’
দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য আরও একটা বিশাল সম্ভাবনার দ্বার খুলে দিয়েছেন পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত লেগস্পিনার ইমরান তাহির। গতকাল তিনি মাত্র ৩৫ রানের বিনিময়ে তুলে নিয়েছেন ৩ উইকেট। উপমহাদেশের মাটিতে ইমরানের এই বোলিং প্রতিভা নিশ্চিতভাবেই অনেক কার্যকর ভূমিকা রাখবে।