ব্রাজিলের পরই বিশ্বকাপ নিশ্চিত জাপানের

বাছাইপর্বের বাধা পেরিয়ে প্রথম দল হিসেবে ২০১৪ সালের ফুটবল বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ নিশ্চিত করেছে জাপান। এশিয়ার বাছাইপর্বে আজ নিজেদের সপ্তম ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করে ব্রাজিল বিশ্বকাপে নাম লিখিয়েছে এশিয়ান কাপজয়ীরা। এই নিয়ে টানা পঞ্চমবারের মতো বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলতে যাচ্ছে জাপান।
এশিয়ার বাছাইপর্বে শুরু থেকেই ভালো পারফরম্যান্স দেখিয়েছে জাপান। পয়েন্ট ব্যবধানে গ্রুপের বাকি চারটি দলের চেয়ে অনেকখানিই এগিয়ে ছিল তারা। আজ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ড্র করলেই যে বিশ্বকাপের টিকিটটা নিশ্চিত হয়ে যাবে, সেটা জেনেই মাঠে নেমেছিলেন জাপানের ফুটবলাররা। তবে এই ড্র করতেও বেশ কষ্ট করতে হয়েছে তাঁদের। প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকার পর দ্বিতীয়ার্ধের ৮২ মিনিটে অস্ট্রেলিয়াকে এগিয়ে দিয়েছিলেন টমি ওয়ার। এ সময় অনেকেই হয়তো ধরে নিয়েছিলেন, হার নিয়েই মাঠ ছাড়তে হবে জাপানকে। তবে শেষ মুহূর্তের নাটকীয় বদলে দিয়েছে দৃশ্যপট। অতিরিক্ত সময়ে পেনাল্টি পেয়ে যায় জাপান। সমতা ফেরানোর চমত্কার সুযোগটি কাজে লাগাতে একটুও ভুল করেননি কেইসুকে হোন্ডা। ১-১ গোলের ড্র দিয়ে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেই মাঠ ছেড়েছে জাপানিরা।
১৯৯৮ সালে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ পেয়েছিল জাপান। তারপর একবারও চূড়ান্ত পর্ব থেকে ছিটকে পড়তে হয়নি তাদের। দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত গত বিশ্বকাপে জাপান গিয়েছিল দ্বিতীয় রাউন্ড পর্যন্ত। সেটাই এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপে জাপানের সেরা পারফরম্যান্স।