আশা ছেড়ে দিয়েছে চেলসি

‘এটা হতাশার। আমি কখনোই এমনটা আশা করিনি।’ ম্যাচ শেষে অল্প কটি শব্দেই অ্যালেক্স ফার্গুসন বুঝিয়ে দিয়েছেন, ৭০তম জন্মদিনে পুঁচকে ব্ল্যাকবার্নের দেওয়া ‘উপহার’টা কেমন এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিয়েছে তাঁর বুক।শুধু ফার্গুসন নন, প্রিয় কোচের জন্মদিনে ৩-২ গোলে হারের হতাশা পুরো ওল্ড ট্রাফোর্ডেই শোকের মাতম তুলেছে। হার-হতাশায় পুড়ছে স্টামফোর্ড ব্রিজও। টানা তিন ড্রয়ের হতাশা পেছনে ফেলে জয় দিয়ে বছরটা শেষ করতে চেয়েছিল

চেলসি। কিন্তু পরশু নিজেদের মাঠে অ্যাস্টন ভিলা তাদের গুঁড়িয়ে দিয়ে গেছে ৩-১ গোলে। সকাল থেকেই ওল্ড ট্রাফোর্ডে ছিল জন্মদিনের উৎসব-উৎসব ভাব। ম্যাচের শুরু থেকেই সমর্থকেরা সমবেত কণ্ঠে সত্তর ছোঁয়া ফার্গিকে নিবেদন করছিল জন্মদিনের গান, ‘হ্যাপি বার্থ ডে টু....!’ কিন্তু ১৬ মিনিটেই আইয়েগবেনি ইয়াকুবুর পেনাল্টি গোলে গান উধাও। শেষ পর্যন্ত ভেস্তে গেছে সব আয়োজন।
ইউনাইটেড কোচের কথা, ‘দুটি বাজে গোলে হেরেছি আমরা। এ ধরনের ম্যাচে আপনি এটা হতে দিতে পারেন না।’ জয়ে পায়ের তলায় মাটি খুঁজে পাচ্ছেন স্টিভ কিন। ১৮ ম্যাচে মাত্র দুটি জয়, ১১ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার সবার নিচে—ব্ল্যাকবার্ন কোচকে ছাঁটাইয়ের দাবি তুলেছিল সমর্থকেরা।
হারের পরও ম্যানচেস্টার সিটির সমান ৪৫ পয়েন্টই ইউনাইটেডের। তবে গতকাল রাতে সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে জিতলে তিন পয়েন্টে এগিয়ে গেছে সিটি।
চেলসির হারে আখেরে লাভ হয়েছে আর্সেনালের। অধিনায়ক রবিন ফন পার্সির একমাত্র গোলে কুইন্সপার্ক রেঞ্জার্সকে হারিয়ে গানাররা চেলসিকে টপকে উঠে গেছে চার নম্বরে। ১৯ ম্যাচে ৩৬ পয়েন্ট তাদের, চেলসির ৩৫। এই গোল দিয়ে থিয়েরি অঁরির এক পঞ্জিকাবর্ষে রেকর্ড গোল টপকে পার্সি বছর শেষ করলেন ৩৫ গোল নিয়ে। আর একটি গোল হলেই ছুঁতে পারতেন অ্যালান শিয়ারারের এক পঞ্জিকাবর্ষে সর্বোচ্চ ৩৬ গোলের ইংলিশ রেকর্ড।
চেলসি কোচ আন্দ্রেস ভিলাস-বোয়াস এখন বিলাপ করছেন, ‘বিরাট সুযোগ নষ্ট হলো আমাদের। ডিসেম্বর মাসটা ভালো গেলে আমরা শিরোপার জন্য ছুটতে পারতাম।’ বিপুল ব্যয়ে পর্তুগালের পোর্তো থেকে আনা চেলসির কোচ এখন বাস্তববাদী, ‘আমার মনে হয় না শিরোপার আশাটা এখন বাস্তবসম্মত। বাস্তবতা হলো, আমরা চতুর্থ স্থানে থেকে লিগ শেষ করতে পারি, কিন্তু এটা তো ভালো কিছু হবে না।’
দিদিয়ের দ্রগবার পেনাল্টি গোলে প্রথমে এগিয়ে যায় চেলসিই। এটা চেলসিতে আইভরিয়ান তারকার ১৫০তম গোল। নাম লিখিয়েছেন পিটার অসগুড ও রয় বেন্টলির পাশে। কিন্তু মাঠ ছাড়ার সময় মাথা নিচুই থেকেছে তাঁর!
তবে দ্রুতই এই হতাশা ভুলে চেলসিকে নিতে হচ্ছে মাঠে নামার প্রস্তুতি। আজই উলভারহ্যাম্পটনের বিপক্ষে ম্যাচ তাদের। আর্সেনাল যাচ্ছে ফুলহামের মাঠে। ওয়েস্টব্রমের বিপক্ষে টটেনহামের ম্যাচ আগামীকাল। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড নিউক্যাসলের মুখোমুখি হবে আগামী পরশু। এএফপি, রয়টার্স।