প্রেরণার নাম সিডনি

১৯৯০ সালে অস্ট্রেলিয়ার সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে টেস্ট ক্যারিয়ারের প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি (২৭৭ রান) করেছিলেন ক্রিকেটের বরপুত্র ব্রায়ান চার্লস লারা। এ কারণে তিনি তার প্রথম মেয়ের নাম রেখেছিলেন 'সিডনি'। দুই দশক পর এ মাঠেই একটি ঐতিহাসিক ঘটনার জন্ম দেওয়ার অপেক্ষায় ক্রিকেটের লিটল মাস্টার শচীন রমেশ টেন্ডুলকার। যে কোনো ব্যাটসম্যানের জন্য তো বটেই, সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডটি শচীনের জন্যও বিশেষভাবেই 'স্পেশাল'।

৫১টি টেস্ট সেঞ্চুরির ৩টিই এসেছে সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে। এ মাঠে শচীনের রানের গড় ২২১.৩৩ করে। খেলেছেন মাত্র ৭ ইনিংস। যে তিনটি সেঞ্চুরি তিনি এই মাঠে পেয়েছেন, তার সবগুলোতেই ছিলেন আবার অপরাজিত। ১৯৯২ সালে ১৪৮, ২০০৪ সালে ২৪১ এবং ২০০৮ সালে এই মাঠে করেছেন ১৫৪ রান। শততম সেঞ্চুরির কি তাহলে এ মাঠেই এসে যাবে? ভারতের বাইরে লাকি গ্রাউন্ড বললে শচীন কিন্তু সিডনিকেই দেখিয়ে দেন। এ মাঠেই যে শচীনের শততম সেঞ্চুরিটি এসে যাবে এ ব্যাপারে অন্তত শতভাগ নিশ্চিত সাবেক অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলি।
মেলবোর্নেই আসতে পারত সেঞ্চুরিটি। সাবলীলভাবেই এগিয়ে যাচ্ছিলেন লক্ষ্যে; কিন্তু ৭৩ রানের মাথায় একটি মাত্র ভুলে আশাভঙ্গ ঘটে শচীন এবং তার ভক্তদের। এখন লাকি গ্রাউন্ড সিডনিই সেই হাতছানি দিয়ে ডাকছে। সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ড ট্রাস্টের চেয়ারম্যান রডনি ক্যাভালিয়ের একটু হিন্দু রীতিতেই বলেছেন, 'বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের দিকে তাকালে আমি অবাক হই। সৃষ্টিকর্তা, হিন্দুরে ভগবান কী অপার মহিমাময়। শচীন যে কোনো ভেন্যুতেই তো শততম সেঞ্চুরিটি পেতে পারতেন; কিন্তু তিনি মনে হয় সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডকেই ঠিক করে রেখেছেন ঐতিহাসিক সেঞ্চুরিটির জন্য।'
মেলবোর্নে প্রথম ইনিংসে শচীনের ওই ৭৩ রান সত্ত্বেও ওই টেস্টে ভারত হেরেছিল ১২২ রানের বড় ব্যবধানে। ইতিহাস যদি ওখানে সৃষ্টি হতো তাহলে ৩৮ বছর বয়সী শচীনের লাকি গ্রাউন্ড সিডনি আর অপেক্ষায় থাকত না। ইংল্যান্ড, ভারত, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ঘুরে শচীনের নোঙর এখন অস্ট্রেলিয়ায়। মার্চে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সেই যে ১১১ রানের একটি ইনিংস খেলেছিলেন শচীন, এরপর এখন পর্যন্ত কোনো সেঞ্চুরির দেখা পাননি তিনি। পুরো ইংল্যান্ড আর নিজ দেশ ভারত তাকে বঞ্চিত করেছে শুধু। মেলবোর্নে বঞ্চিত হওয়ার পর এখন সিডনির ধারে। এই মাঠে যে ইতিহাস রয়েছে শচীনের এবং তিনি সম্প্রতি যে ফর্মে রয়েছেন, তা স্মরণ করেই গাঙ্গুলি এভাবে শতভাগ নিশ্চয়তা দিচ্ছেন যে, শচীনের সেঞ্চুরি সিডনিতে হয়েই যাবে। 'মেলাবোর্নে বেশ দৃঢ়তার পরিচয় দিয়েই ব্যাটিং করেছেন তিনি। আমি গ্যারান্টি দিয়ে বলতে পারি, এই ফর্ম তিনি যদি সিডনিতে ধরে রাখতে পারেন, তাহলে নিশ্চিত শততম সেঞ্চুরিটা এখানেই পেয়ে যাবেন।' গাঙ্গুলি মনে করেন, শচীন সেঞ্চুরিটি পেয়ে গেলে, সিরিজের বাকি তিন ম্যাচেই ভারত নিয়ন্ত্রকের আসনে চলে আসতে পারবে।
মেলবোর্নে দারুণ ব্যর্থতার পরিচয় দানকারী ভারতীয় আরেক ব্যাটিং স্তম্ভ ভিভিএস লক্ষ্মণও আশা করছেন সিডনিতে ফর্মে ফিরবেন তিনি। এই মাঠে ৫ টেস্ট ইনিংসে লক্ষ্মণ ৯৬.২০ গড়ে রান করেছেন। এখানে তার সেঞ্চুরি রয়েছে ৩টি। দেশের বাইরে সর্বশেষ সেঞ্চুরি এসেছিল তার এ মাঠেই। তবে শচীন আর লক্ষ্মণ যত রানই করুক এই মাঠে, কিন্তু এখানে তাদের জয়ের রেকর্ড ৯ টেস্টে মাত্র ১টি।