অস্ট্রেলিয়া আবার শীর্ষস্থানে ফিরবে

একসময় রাজত্বটা ছিল তাদের। টেস্ট ও ওয়ানডে দুই ধরনের ক্রিকেটেরই একচ্ছত্র অধিপতি ছিল অস্ট্রেলিয়া। শৌর্যে-বীর্যে কিছুটা ম্লান হলেও ওয়ানডে র‌্যাংকিংয়ের শীর্ষ আসনটা এখনো অস্ট্রেলিয়ারই। কিন্তু টেস্টে সেই আগের দাপট আর নেই। ভারতের হাত ঘুরে রাজদণ্ড এখন ইংল্যান্ডের কাছে। কিছুটা তো আফসোস হবেই অস্ট্রেলিয়ার সোনালি সময়ের অন্যতম সেরা তারকা শেন ওয়ার্নের। তবে নৈরাশ্য এসে মোটেও গ্রাস করেনি তাঁকে। বরং এখনকার অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্কের নেতৃত্বে বছর দুয়েকের মধ্যে আবারও অস্ট্রেলিয়া টেস্ট ক্রিকেটের শ্রেষ্ঠত্বটা ফিরে পাবে বলে আশাবাদী তিনি।

কাউন্টির দল হ্যাম্পশায়ারের অধিনায়ক থাকার সময় শেন ওয়ার্নের অধীনেই অনেক দিন খেলেছেন মাইকেল ক্লার্ক। দুজনের মধ্যে বেশ ভালো বন্ধুত্বও গড়ে উঠেছিল তখন। খুব কাছ থেকে দেখেছেন বলে ক্লার্কের সামর্থ্যও ভালোই জানা ওয়ার্নের। আস্থা আছে বলে বন্ধুর প্রশংসা করতে গিয়ে একটুও কার্পণ্য করেননি তিনি, 'ও আমার বন্ধু বলে বলছি না, অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটকে অনেক দূর নিয়ে যাওয়ার সামর্থ্য সত্যিই আছে তার।' আগামী বছর দুয়েকের মধ্যে অস্ট্রেলিয়া খেলবে ভারত আর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ জিতে আসা ক্লার্কের দল এখন খেলছে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে। এসব সিরিজ জিততে পারলে অস্ট্রেলিয়ার জন্য টেস্টের এক নম্বর আসনটা ফিরে পেতে সমস্যা হবে না বলে বিশ্বাস শেন ওয়ার্নের, 'এটা আমাদের জন্য এক বড় সুযোগ। আগামী ১৮ মাসে যে সিরিজগুলো আছে সেগুলো জিততে পারলেই আমরা আবার এক নম্বর আসনটা ফিরে পাব।'
সিডনিতে একটি অনুষ্ঠানে অতিথি হয়ে গিয়ে ওয়ার্ন ক্লার্কের পাশাপাশি তাঁর একসময়ের সতীর্থ ড্যারেন লেহম্যানের প্রশংসায়ও পঞ্চমুখ হয়েছেন। অস্ট্রেলিয়ার এই সাবেক মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যানের ক্রিকেট মস্তিষ্ক দারুণ এবং তাঁকে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার গুরুত্বপূর্ণ কোনো দায়িত্বে বসানো উচিত বলেও মনে করেন ওয়ার্ন, 'ও খুব ভালো ক্রিকেট বোঝে। নির্বাচক কিংবা কোচ হিসেবে ও খুবই ভালো করবে বলে বিশ্বাস আমার।' ওয়েবসাইট