জমজমাট পঞ্চম দিনের অপেক্ষা

দম ফেলার ফুরসত দিচ্ছে না জোহানেসবার্গ টেস্ট। ম্যাচ কখনো হেলে পড়ছে অস্ট্রেলিয়ার দিকে, কখনো বা দক্ষিণ আফ্রিকার। সেশনে সেশনে রং পাল্টাচ্ছে ক্রিকেটের সবচেয়ে অভিজাত ফরম্যাটের এ ম্যাচ। টানটান উত্তেজনার এ খেলায় এখনো কাউকে তাই নিরঙ্কুশ ফেভারিট বলার উপায় নেই।প্রথম ইনিংসে বিশাল সংগ্রহের ইঙ্গিত দিয়েও শেষ বেলার ধসে ২৬৬ রানে গুটিয়ে যায় দক্ষিণ আফ্রিকা। অস্ট্রেলিয়ার রান-পাহাড়ের প্রতিশ্রুতি ছিল আরো স্পষ্ট।

কিন্তু ১৭৪ রানের ওপেনিং জুটির পরও ২৯৬ রানের বেশি তুলতে পারেনি তারা। জবাবে স্বাগতিকরা তৃতীয় দিন শেষ করে ৩ উইকেটে ২২৯ রানে। ম্যাচ ও সিরিজকে অস্ট্রেলিয়ার ধরাছোঁয়ার বাইরে নিয়ে যাওয়ার সব সুযোগই ছিল প্রোটিয়াদের সামনে। কিন্তু কাল চতুর্থ দিন সকালে মরণকামড় বসায় অসি বোলাররা। স্কোর বোর্ডে আর মাত্র ৩৭ রান তুলতেই স্বাগতিকরা হারিয়ে বসে ৪ উইকেট। আগের দিন ৭০ রানে অপরাজিত এবি ডি ভিলিয়ার্স ফিরেছেন মাত্র ৩ রান যোগ করে, কামিন্সের বলে দ্বিতীয় স্লিপে মাইকেল ক্লার্কের হাতে ধরা পড়ে। তবে ৮৯ রানে অপরাজিত হাশিম আমলা ঠিকই তুলে নিয়েছেন ক্যারিয়ারের চতুর্দশ টেস্ট সেঞ্চুরি।

এর খানিক পর অ্যাশওয়েল প্রিন্সকে সরাসরি থ্রোতে রান আউট করেন রিকি পন্টিং। টানা দ্বিতীয় টেস্টে সেঞ্চুরি করা আমলাও এরপর টেকেননি বেশিক্ষণ। মিচেল জনসনের বলে উইকেটরক্ষক ব্র্যাড হ্যাডিনকে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন প্যাভিলিয়নে। শেষ হয় ২৪৩ বলে ১৪ বাউন্ডারির সমাহারে ১০৫ রানের যথার্থ এক টেস্ট ইনিংস। মার্ক বাউচার (১৩) যখন নাথান লিয়নকে উইকেট দেন, দক্ষিণ আফ্রিকা তখন ৭ উইকেটে ২৬৬।

অস্ট্রেলিয়া তখন নিশ্চয়ই স্বপ্ন দেখছিল চতুর্থ ইনিংসে আড়াই শ'র কাছাকাছি রান তাড়া করার। ডেল স্টেইনের বেধড়ক পিটুনিতে সেটি ছাড়িয়ে গেল তিন শ'। ৬৪ বলে ৪১ রান করেছেন এই টেলএন্ডার। ইনিংসে দুটো চার ছাড়াও আছে তিনটি বিশাল ছক্কা। শেষ পর্যন্ত ৩৩৯ রানে গিয়ে থামে প্রোটিয়া ইনিংস। অভিষেকে ছয় উইকেট নেন ১৮ বছরের পেসার প্যাট কামিন্স।

৩১০ রানের জয়ের লক্ষ্যে নেমে অস্ট্রেলিয়ার শুরুটা হয়েছে বিভীষিকার মতো। প্রথম ইনিংসে ওপেনিং জুটিতে ১৭৪ রান জুড়েছিলেন শেন ওয়াটসন ও ফিলিপ হিউজ। কাল ১৯ রানের মধ্যে প্যাভিলিয়নে ফেরত গেছেন দুজন। ইনিংসের দ্বিতীয় বলে ওয়াটসন (০) এবং তৃতীয় ওভারে হিউজ (১১)। দুজনই ভেরনন ফিল্যান্ডারের শিকার। অস্ট্রেলিয়ার হারকে তখন মনে হচ্ছিল জোহানেসবার্গ টেস্টের সম্ভাব্য ফল। এরপর আরেকটি বাঁক বদল। টেস্ট ক্যারিয়ার বাঁচানোর লড়াইয়ে থাকা রিকি পন্টিং (৫৪*) ১২২ রানের দারুণ এক জুটি গড়ে তোলেন উসমান খাজার (৬৫) সঙ্গে। ১৪২ রান তুলে দিন শেষ করার ঠিক আগে ইমরান তাহিরের বলে উসমানের বিদায়। শেষদিনে অস্ট্রেলিয়াকে করতে হবে আরো ১৬৮ রান। ক্রিকইনফো