শিরোপার আশা দেখছে না চেলসিও

স্প্যানিশ লিগ শেষ পর্যন্ত দুই ঘোড়ার লড়াই। রিয়াল মাদ্রিদ আর বার্সেলোনা। মৌসুমের অর্ধেক না পেরোতেই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগও যেন এবার হয়ে পড়ল দুই ঘোড়ার লড়াই! শিরোপার দাবি যেন এখন শুধুই ম্যানচেস্টারের দুই প্রতিবেশী ক্লাব ইউনাইটেড এবং সিটির। কাল উলভারহ্যাম্পটনের সঙ্গে ১-১ ড্র করা আর্সেনাল লিগ শিরোপার আশা একরকম ছেড়ে দিয়েছে। পরশু ফুলহামের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র চেলসির শিরোপা-স্বপ্নও চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল! ম্যাচ শেষে

কোচ আন্দ্রেস ভিলাস-বোয়াসই স্বীকার করেছেন, ‘সম্ভবত এই মুহূর্তে আমাদের জন্য প্রিমিয়ার লিগটা শেষ হয়ে গেছে।’ পয়েন্ট টেবিলও চেলসির পর্তুগিজ কোচের কথার সাক্ষ্যই দিচ্ছে। ১৮ ম্যাচ শেষে দুই শীর্ষ দল ম্যান সিটি ও ম্যানইউর চেয়ে ১১ পয়েন্ট পিছিয়ে চেলসি। চেলসির ৩৪, ম্যান সিটি, ম্যানইউর সমান ৪৫।
পরশু রাতই পয়েন্টের হিসাবে সিটি-ম্যানইউকে এক বিন্দুতে মিলিয়ে দিয়েছে। দিমিতার বারবেতভের হ্যাটট্রিকে নিজেদের মাঠে অ্যালেক্স ফার্গুসনের দল উইগানকে উড়িয়ে দিয়েছে ৫-০ গোলে। সিটি পুড়েছে ড্রয়ের হতাশায়। ওয়েস্টব্রম রবার্তো মানচিনির দলকে গোলশূন্য আটকে দিয়েছে। এ মৌসুমে এই প্রথম লিগের কোনো ম্যাচে গোল করতে পারল না সিটি। একসময় ৫ পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে থাকা সিটি এখনো অবশ্য শীর্ষেই আছে। তবে সেটা শুধুই গোল ব্যবধানে অগ্রগামিতার কারণে।
পয়েন্ট খোয়ানোয় হতাশ সিটির কোচ। তবে মানচিনির বড় ক্ষোভটা সামনের ব্যস্ত সূচি নিয়ে। আগামী ৩ জানুয়ারি লিভারপুলের বিপক্ষে বড় ম্যাচ তাদের। কিন্তু এর আগে যথেষ্ট বিশ্রাম পাবে না দল। কারণ, ১ জানুয়ারিও ম্যাচ আছে সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে। সেই ক্ষোভও ঝাড়লেন মানচিনি, ‘আমি হতাশ। এই অবস্থায় খুশি হওয়ার কোনো কারণ নেই। অন্তত তিন দিনকেই যেখানে অনেকে পর্যাপ্ত মনে করেন না, সেখানে স্রেফ দুই দিন। আমি জানি না, কেন এমনটা হচ্ছে—হ্যাঁ, বুঝতে পারছি এটা টিভির জন্যই। বর্তমানে আমরা যে সূচিতেই দৌড়াচ্ছি, তাতে ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে দুটি ম্যাচ খেলাটাই পার্থক্য গড়ে দেবে।’
উল্টো স্রোতে দাঁড়িয়ে ফার্গুসন নিচ্ছেন শীর্ষে থেকে বছর শেষ করার প্রস্তুতি। পরশুর জয়ে নগর প্রতিদ্বন্দ্বীদের ধরে ফেলা গেছে। ৩১ ডিসেম্বর ব্ল্যাকবার্নের বিপক্ষে জিতলেই শীর্ষে পৌঁছে যাবে ফার্গুসনের দল। শিরোপার পথে তাঁর দল আদর্শ অবস্থানে আছে দাবি করে ফার্গুসন তাকাচ্ছেন নিজেদের ম্যাচের দিকেই, ‘মৌসুমটা লম্বা পথ। আমরা যদি নতুন বছরের প্রথম দিনটিতে শীর্ষে থাকতে পারি বা সিটির সঙ্গে যৌথভাবে শীর্ষে থাকতে পারি, তাতেই আমি খুশি।’
ম্যান সিটি, চেলসির মতো পরশু ড্রর খড়গে কাটা পড়েছে লিভারপুলও। অ্যানফিল্ডে এসে অলরেডদের ১-১ গোলের হতাশা দিয়ে গেছে ব্ল্যাকবার্ন। উইগানের পর ব্ল্যাকবার্নের বিপক্ষে পয়েন্ট হারিয়ে লিভারপুলের শীর্ষ চারে থেকে লিগ শেষ করার স্বপ্নটাও ধাক্কা খেল। জিতলে আর্সেনালকে টপকে উঠে যেতে পারত পঞ্চম স্থানে। কিন্তু ড্রয়ে ১৮ ম্যাচে ৩১ পয়েন্ট নিয়ে ছয় নম্বরে তারা। কোচ কেনি ডালগ্লিশ বলছেন, এখন তাঁর খেলোয়াড়দের দরকার নিজেদের প্রতি বিশ্বাস রাখা। এএফপি।