‘আনপ্রেডিক্টেবল’দের লড়াই

ওয়েস্ট ইন্ডিজ বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল আইসিসি ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ের নয় নম্বর দল হিসেবে। বাংলাদেশের চেয়েও একধাপ নিচে থেকে। বিশ্বকাপের আগে তাদের তেমন কোনো চমক জাগানো পারফরমেন্সও ছিল না। প্রথম পর্বেই তাদের বিদায়ঘণ্টা বেজে যেতে পারে, এমন ধারণাও করেছিল অনেকে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত যথেষ্ট ঘাম ঝরিয়ে হলেও প্রথম পর্বের বাধাটা টপকে গেছে ক্যারিবিয়ানরা। আজ ঢাকায় শেষ আটের লড়াইয়ে তারা মুখোমুখি হবে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা পাকিস্তানের।
শেষ আটের অন্য দলগুলোর সঙ্গে তুলনায় ওয়েস্ট ইন্ডিজকে খুব বেশি শক্তিশালী হয়তো বলা যাবে না। আজকের ম্যাচেও অনেকে এগিয়ে রেখেছেন পাকিস্তানকেই। কিন্তু ক্যারিবীয় শিবিরের কেউ কেউ নিজেদের দিনে যেকোনো প্রতিপক্ষের জন্যই ভয়াবহ হয়ে উঠতে পারেন। উদ্বোধনী ব্যাটসম্যান ক্রিস গেইলের রুদ্রমূর্তি যে কতটা বিধ্বংসী হতে পারে, তা তো সবারই জানা। মিডল অর্ডারে কাইরন পোলার্ডের ঝড়ও উড়িয়ে দিতে পারে প্রতিপক্ষের বোলারদের। এ ছাড়া ডেভন স্মিথ, ড্যারেন ব্রাভোদের ব্যাট ঝলসে উঠলেও বিপদে পড়তে হতে পারে পাকিস্তানকে। বোলিং আক্রমণেও কোমার রোচ, সুলিমান বেন ও রবি রামপালরা ঘুরিয়ে দিতে পারেন ম্যাচের মোড়।
পাকিস্তানের গায়ে ‘আনপ্রেডিক্টেবল’ তকমাটা তো আগে থেকেই আছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাম্প্রতিক পারফরমেন্সের পর তাদেরকেও ‘আনপ্রেডিক্টেবল’ বলে ডাকা শুরু করেছে অনেকে। সব মিলিয়ে নক আউট পর্বের শুরুটা জমজমাট, শ্বাসরুদ্ধকর এক লড়াইয়ের মধ্য দিয়েই হবে—এমন আশাই করছেন ক্রিকেটপ্রেমীরা।