দয়া করে আমাদের চোকার্স বলবেন না’

রতিপক্ষের সংগ্রহ মাত্র ১৭১ রান। এ সংগ্রহ তাড়া করতে নেমে ৩ উইকেট হারিয়ে ১১৪ রানও করে ফেলার পরও ৬ রানের পরাজয়। দক্ষিণ আফ্রিকার এ ফলাফলকে আপনি কী বলবেন? চোকিং?
ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভন নিজের দেশ দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ১৭১ রানে অলআউট হয়ে যাওয়ার পর গতকাল সামাজিক যোগাযোগের ওয়েবসাইট টুইটারে নিজের ব্লগে লিখেছিলেন, ‘যদিও ইংল্যান্ডের ইনিংস ১৭১ রানেই শেষ হয়ে গেছে। তার পরও প্রোটিয়াদের সম্পর্কে আমি একটি কথাই বলতে পারি, তা হলো ওরা “চোকার্স”।’ দিন শেষে মাইকেল ভনের এই ভবিষ্যদ্বাণী যেভাবে মিলে গেল, তাতে দীর্ঘদিন নিজেদের ক্রিকেট ইতিহাসের অংশ হয়ে থাকা এ বিশেষণটি কি সত্যে পরিণত হলো না?
স্প্রিংবক অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথ অবশ্য নিজেদের এই ‘চোকার্স’ বিশেষণটি মন থেকে কখনোই মেনে নিতে পারেননি। এবারও পারলেন না। তিনি বলেছেন, ‘মানুষ যা-ই বলুক আমি সবাইকে জানাতে চাই যে আমরা চোকার্স নই।’ এর পক্ষে কয়েকটি যুক্তিও তুলে ধরেছেন তিনি। বলেছেন, ‘গত দুই বছর দক্ষিণ আফ্রিকা চাপের মুখে প্রচুর ম্যাচ জিতেছে। আমরা এ বিশেষণটি ঝেড়ে ফেলার পথে অনেক দূর এগিয়ে গিয়েছি।’
তবে, একটি জিনিস স্মিথ নিজেও স্বীকার করেছেন অকপটে। বলেছেন, ‘আজ যেভাবে আমরা খেললাম, তাতে অনেকের মনে হতে পারে যে আমরা সত্যিই চোকার্স।’
তবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সহজ জয় মুঠো থেকে বেরিয়ে যাওয়ার দায়ভার তিনি কোনোক্রমেই ব্যাটসম্যানদের ওপর চাপাতে রাজি হননি।
‘আজ ছিল আমাদের ব্যাটিংয়ের একটি খারাপ দিন। এমন দিন তো আসতেই পারে। এবি ডি ভিলিয়ার্স ও ফ্ল্যাফ ডু প্লেসিস চমত্কার খেলছিল। তাঁরা আমাদেরকে জয়ের অনেকটাই কাছাকাছি নিয়ে গিয়েছিল। তবে তাঁদের উচিত ছিল খেলাটা শেষ করে ফেরা।’
স্মিথ স্বীকার করেন, প্রথম দিকে ব্যাটিংটা ভালো হলেও মাঝের ওভারগুলোতে এসে পুরো ব্যাটিং লাইনআপই খেই হারিয়ে ফেলেছিলেন।
চেন্নাইয়ের উইকেট নিয়ে কিছুটা সমালোচনা ঝরেছে স্মিথের কণ্ঠে। তাঁর মতে, ‘আজকের উইকেট রানের জন্য আদর্শ উইকেট নয়। আমরা জানতাম, এই উইকেটে রান তাড়া করাটা খুব কঠিন। তবে, সবার দিন তো সমান যায় না। কাল যেমন ব্যাটসম্যানদের দিন ছিল না। বোলাররা গতকাল এই উইকেটে সত্যিই উপভোগ করেছে।’
নিজেদের নিয়ে কথা বললেও বিজয়ী দল ইংল্যান্ডকে কৃতিত্ব দিতে ভোলেননি স্মিথ। তাঁর মতে, সত্যিকারের যোগ্য দল হিসেবেই এই জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড। অভিনন্দনটা ওদের প্রাপ্যই।