ফাইনালে চোখ মোহামেডানের

সাফল্য-খরায় ভুগতে থাকা মোহামেডান সর্বশেষ কোনো টুর্নামেন্ট জিতেছিল দুই বছর আগে—সিটিসেল সুপার কাপে। এত ওজনদার দলটি এবার বাংলাদেশ লিগে ১১ ম্যাচে জয় পেয়েছে মাত্র চারটিতে। এই মৌসুমে অখ্যাত আর তারুণ্যনির্ভর দল গড়ার মাশুলই গুনেছে লিগের প্রথম পর্বে। তবে স্বাধীনতা কাপ ফুটবলে একেবারে অন্য রকম চেহারায় সাদা-কালো দলটি। কোয়ার্টার ফাইনালে টুর্নামেন্টের ফেবারিট মুক্তিযোদ্ধাকে হারিয়ে একটা শিরোপার স্বপ্নও দেখতে শুরু করেছে। সেই স্বপ্ন পূরণের জন্য উঠতে হবে ফাইনালে। আর ফাইনালে যাওয়ার সেতুটা হলো আজকের সেমিফাইনাল, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ শেখ রাসেল।
টাইব্রেকারের ওই জয়ের পর আত্মবিশ্বাস বেড়েছে মোহামেডানের। আজ সেমিফাইনালে নামার আগে খেলোয়াড়দের সেটাই বললেন কোচ শফিকুল ইসলাম, ‘মুক্তিযোদ্ধাকে হারানোর পর ছেলেরা দারুণ আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে। বাস্তবতা হলো, এই দলের কাছে প্রথমে অতটা ভালো ফল প্রত্যাশা ছিল না কারোর। কিন্তু এই টুর্নামেন্টে আমরা যেভাবে খেলছি, সেভাবে খেলেই ফাইনালে যেতে চাই।’
এই শেখ রাসেলের কাছে লিগের প্রথম পর্বে ১-০ গোলে হেরেছিল মোহামেডান। তাই প্রতিপক্ষকে বেশ সমীহই করছেন শফিকুল, ‘শেখ রাসেলকে অবহেলা করার কোনো সুযোগ নেই।’ সামান্য ইনজুরিতে রয়েছেন মোহামেডানের নাইজেরিয়ান খেলোয়াড় এমেকা। তাঁর খেলা নিয়ে রয়েছে সংশয়। তবে মোহামেডানের জন্য সুসংবাদ, তাদের আরেক নাইজেরিয়ান সানডি সিজোবা খেলার ছাড়পত্র পেয়েছেন। সাদা-কালো জার্সিতে আজই মাঠে দেখা যেতে পারে এই নতুন খেলোয়াড়কে।
লিগে মোহামেডানকে হারানোয় আত্মবিশ্বাসী শেখ রাসেলও। তবে প্রতিপক্ষ যতই হীনবল হোক, নামটা মোহামেডান বলেই তাদের খাটো করে দেখতে রাজি নন কোচ মাহমুদুল হক লিটন, ‘ফেবারিট মুক্তিযোদ্ধাকে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছে মোহামেডান। ওদের খাটো করে দেখার প্রশ্নই ওঠে না। তবে আমাদের জন্য ভালো, বিদেশিরা ছন্দে ফিরেছে। আশা করি, এই ম্যাচে ওরা ভালো খেলবে।’