ইংল্যান্ডের চোখ এক নম্বরে

উল্লাস-উদ্যাপন চলছে, চলছে প্রশংসাবৃষ্টিও। ইংলিশ ক্রিকেটাররা এবার শুনলেন সতর্কবার্তাও। ২৪ বছরের অপেক্ষার অবসান হয়েছে, কিন্তু চূড়ান্ত লক্ষ্য তো টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ওঠা। ইংল্যান্ড সাফল্যের নেপথ্য নায়ক অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার তাই শিষ্যদের মনে করিয়ে দিয়েছেন, উল্লাসে ভেসে গেলে চলবে না, এখনো অনেক পথ বাকি।
মেলবোর্নে জিতে অ্যাশেজ ধরে রাখা নিশ্চত করার পরও ফ্লাওয়ার বলেছিলেন এই একই কথা। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অ্যাশেজ জয়ের পর আনন্দে উদ্বেল ইংল্যান্ডের পুরো ক্রিকেটমহল, ক্রিকেটারদের স্তুতি চলছে চারদিকে। ফ্লাওয়ার সাবধান করে দিয়েছেন, এসবের মধ্যে ক্রিকেটাররা যেন মূল লক্ষ্যের কথা ভুলে না যান, ‘আমাদের উদ্যাপন যথেষ্ট ভালো হয়েছে, ছেলেদের এটা প্রাপ্য ছিল। খুব ভালো সময় কাটিয়েছি আমরা, আমার ধারণা, পেছনে ফিরে তাকালে ছেলেরা নিজের পারফরম্যান্সে গর্বিতই হবে। তবে অ্যাশেজকে খাটো করে না দেখেই বলছি, আমাদের আসল লক্ষ্য বিশ্বের এক নম্বর হওয়া।’
১১৫ রেটিং পয়েন্ট নিয়ে ইংল্যান্ড এখন টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ের তিনে। দুই নম্বরে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকা মাত্র ২ পয়েন্ট সামনে, কিন্তু শীর্ষে থাকা ভারত এগিয়ে ১৩ পয়েন্টে। ইংল্যান্ড কি পারবে ভারতকে টপকাতে? ইংল্যান্ডের জিম্বাবুইয়ান কোচ কিন্তু না পারার কারণ দেখছেন না, ‘অবশ্যই এই লক্ষ্য বাস্তবসম্মত। আমি জানি না আমরা ওই জায়গায় পৌঁছাতে পারব কি না, তবে ওটাই আমাদের লক্ষ্য। এই সিরিজ ও গত কিছুদিনের পারফরম্যান্স অবশ্যই আমাদের আত্মবিশ্বাস জোগাবে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়, দক্ষিণ আফ্রিকায় ভালো খেলা এবং সর্বশেষ দুটো অ্যাশেজ জয় অবশ্যই আমাদের সামনে এগিয়ে যেতে বিশ্বাস জোগাবে।’
অ্যাশেজে ফ্লাওয়ারকে সবচেয়ে বেশি তৃপ্তি দিয়েছে অ্যালিস্টার কুকের পারফরম্যান্স। মাত্র কিছুদিন আগেই দলে যাঁর জায়গা নড়বড়ে হয়ে গিয়েছিল, সেই ব্যাটসম্যানই কিনা অস্ট্রেলিয়ায় গিয়ে করলেন ১২৭ গড়ে ৭৬৬ রান! কুকের মানসিক দৃঢ়তা দেখে মুগ্ধ ফ্লাওয়ার, ‘ক্যারিয়ারজুড়ে ওর সামনে যত চ্যালেঞ্জ এসেছে, সবগুলোই জয় করেছে সে। এটাই তাঁর চরিত্র প্রমাণ করে। কিছুদিন আগে ওর মুণ্ডপাত করা হচ্ছিল, এটা মনে রাখলে এটিকে বলতে হবে দারুণ প্রত্যুত্তর। ব্যক্তিগতভাবে ওর পারফরম্যান্সে আমি দারুণ খুশি। দলের জন্য যা করেছে, আমরা সবাই ওর প্রতি কৃতজ্ঞ।’
আগামীকাল অস্ট্রেলিয়া প্রধানমন্ত্রী একাদশের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ, ১২ জানুয়ারি শুরু দুই ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। সাত ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ শুরু ১৬ জানুয়ারি।