ইউসুফে ‘ফিনিশার’ খুঁজছে ভারত

মিডল-অর্ডারে নেমে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দিতেন বলে মাইকেল বেভানের নাম হয়ে গিয়েছিল ‘দ্য ফিনিশার’। ইউসুফ পাঠানের মধ্যে এমনই একজন ‘ফিনিশার’ খুঁজছে ভারত। পরশু তাঁর দুর্দান্ত ইনিংসটার প্রশংসা করতে গিয়ে অধিনায়ক ধোনি সেই চাওয়ার কথাই জানিয়ে দিয়েছেন, ‘ও ওর স্বাভাবিক খেলাটাই খেলে। আমিও চাই, ও নিজের খেলাটা খেলে যাক। অভিজ্ঞতা যখন বাড়বে, ও এমনিতেই একজন ম্যাচ ফিনিশার ব্যাটসম্যান হয়ে উঠবে।’
পাঠান ভাইদের বড়জনের অভিজ্ঞতা খুব বেশি নয়। ওয়ানডেতে মাত্র ২৯ ইনিংস ব্যাটিং করেছেন। তবে এরই মধ্যে বুঝিয়ে দিয়েছেন, যেকোনো পরিস্থিতিতে ম্যাচের মোড় ঘুড়িয়ে দেওয়ার সামর্থ্য তাঁর আছে। পরশু কেপটাউনের ম্যাচটি হয়ে থাকল এর সার্থক উদাহরণ। মাত্র ২২১ রানের লক্ষ্য নিয়ে ব্যাট করতে নামা ভারত ৯৩ রানে হারিয়ে ফেলে ৫ উইকেট। এই উইকেটে ব্যাটে বল ঠিকমতো আসছিল না দেখে ধারণা করা হচ্ছিল, সিরিজে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ হারাল ভারত। কিন্তু ইয়োহান বোথার চার বলের মধ্যে তিন ছক্কা হাঁকানো ইউসুফ ম্যাচের চেহারা পাল্টে দেন। তাঁর ৫০ বলে ৫৯ আর আট নম্বরে নামা হরভজনের ২৫ বলে অপরাজিত ২৩ রান ২ উইকেটে জেতায় ভারতকে। পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ভারত এগিয়ে ২-১-এ। এই প্রথম দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে ওয়ানডে সিরিজে লিড নিল ভারত।
ইউসুফের কাছেই দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচটা হেরেছে বলে স্বীকার করে নিয়েছেন গ্রায়েম স্মিথ। আর ম্যাচ-সেরা ইউসুফ বলছেন, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ১২৩ রানের ইনিংসটাই তাঁর ক্যারিয়ারের টার্নিং পয়েন্ট। ওই সেঞ্চুরির পরও এই সিরিজে প্রথম দুই ম্যাচে বাইরে বসে ছিলেন। তবে জানতেন, সুযোগ পেলে প্রমাণ দেবেন যোগ্যতার। আর এও জানালেন, ম্যাচের পরিস্থিতি যা-ই হোক, ‘জায়গামতো বল পেলে আমি সেটাকে মারবই।’