সহজ জয় চায় অস্ট্রেলিয়া

ছোট দলগুলোকে বাদ দিয়ে পরবর্তী বিশ্বকাপ আয়োজনের আইসিসির সিদ্ধান্তকে বিশ্বকাপ শুরুর পর থেকেই সমর্থন দিয়ে এসেছেন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক রিকি পন্টিং। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আয়ারল্যান্ডের মহাকাব্যিক জয়, হল্যান্ডের বিপক্ষেও ইংল্যান্ডের ঘাম ঝরানো—এগুলোর কোনোটাই খুব বেশি দাগ কাটতে পারেনি পন্টিংয়ের মনে। তিনি খুব সোজাসুজিই বলেছেন, ‘ছোট দলগুলো যেভাবে একতরফাভাবে হেরে যাচ্ছে তাতে তারা এই বিশ্বকাপ থেকে কতটুকু শিখছে, সে সম্পর্কে আমার সন্দেহ আছে। শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপের পরিসরটা যদি ছোট করে আনা হয়, তাহলেই সম্ভবত ভালো হবে।’
আজ নিজের কথার যথার্থতা প্রমাণের জন্য হলেও কানাডার বিপক্ষে একেবারেই সহজ জয় চান রিকি পন্টিং। কোনো ধরনের অঘটন, বিস্ময়ের সম্ভাবনা তিনি একেবারেই মনে আনছেন না। গতকাল তিনি খুব নিষ্ঠুরভাবেই বলেছেন, ‘আমি কোনো অঘটনের আশঙ্কা দেখছি না। আমরা খুবই অভিজ্ঞ ও দক্ষ একটা দল। আমরা কানাডার বিপক্ষে খুব অনায়াসেই জয় পাব।’
গ্রুপ পর্বের চারটা ম্যাচ পরেই কোয়ার্টার ফাইনালটা নিশ্চিতই করে ফেলেছে টানা তিনবারের বিশ্বকাপ জয়ীরা। তার পরও আজ কানাডার বিপক্ষে মাঠে নামার আগে অসি ক্রিকেটারদের অনুশীলনটা ছিল চোখে পড়ার মতো। টানা তিনটা ঘণ্টা গনগনে সূর্যের নিচে আক্ষরিক অর্থেই ঘাম ঝরিয়েছেন পন্টিং-ক্লার্করা। পন্টিং ব্যাপারটার ব্যাখ্যা দিলেন এভাবে, ‘আমরা প্রতিটা ম্যাচের জন্যই সমানভাবে প্রস্তুতি নেওয়ার চেষ্টা করি। কানাডার বিপক্ষেও আমরা অন্য সব ম্যাচের মতোই মাঠে নামব। আমরা প্রতিটা ম্যাচই সহজভাবে জিততে চাই।
কানাডা কি এখন রিকি পন্টিংয়ের এ নির্দয় মন্তব্যগুলোর পাল্টা কোনো জবাব দিতে পারবে? কানাডার অধিনায়ক আশিস বাগাই অবশ্য শুধু পন্টিংকে কোনো জবাব দেওয়ার কথাই ভাবছেন না। তিনি বলেছেন, ‘আমরা শুধু পন্টিংয়ের কাছেই আমাদের সামর্থ্য প্রমাণ করতে চাই না। এটা আমাদের নিজেদের জন্যও দরকার। আর চেষ্টা করব এমন কিছু করার, যেন আইসিসি তাদের সিদ্ধান্তটা নিয়ে আবার ভাবতে বাধ্য হয়।’ আশিষ বাগাই নিশ্চিতভাবেই তাঁর পেছনে অনেক সমর্থন পাবেন। এখন মাঠে এটা তারা কতখানি প্রমাণ করতে পারবেন, সেটাই দেখার বিষয়।