পন্টিংয়ের টানা ৭৩
আঙুলে চিড় নিয়ে খেলা কঠিন, কিন্তু অসম্ভব নয়। ব্যথা যতই থাকুক, আমি নিশ্চিত মেলবোর্নে রিকি খেলবেই’—পার্থ টেস্টের শেষ দিনে চোটের কারণে রিকি পন্টিং ফিল্ডিংয়ে যখন আর নামলেন না, বলেছিলেন মাইকেল স্ল্যাটার। সাবেক অস্ট্রেলীয় ওপেনারের কথাই দেখা যাচ্ছে ঠিক। গত কয়েক দিনের গুঞ্জন, শঙ্কা সবকিছুকে থামিয়ে দিয়ে কাল ফিল্ডিং অনুশীলন করেছেন অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক। আজ নেটে ব্যাটিংও করবেন। অর্থাৎ, ২০০৪ সালের অক্টোবরে ভারত সফরের পর থেকে টানা টেস্ট খেলার ধারায় আপাতত ছেদ পড়ছে না পন্টিংয়ের। বক্সিং ডে টেস্টটা হবে তাঁর খেলা টানা ৭৩তম টেস্ট।
বাঁহাতের কনিষ্ঠায় চিড়, ফিল্ডিংয়ে তাই বাঁহাতের ব্যবহার যতটা সম্ভব এড়িয়ে গেছেন। অনুশীলন শেষে এক সামাজিক অনুষ্ঠানে পন্টিং প্রকাশ করলেন খেলার জন্য নিজের ব্যাকুলতা, ‘আঙুলের অবস্থা এখন বেশ ভালো। দলের সঙ্গে যোগ দিয়ে আজ কিছু ফিল্ডিং অনুশীলন করলাম। আজ ব্যাটিং করিনি, কিন্তু কাল ব্যাট হাতে নেটে ঝাঁপিয়ে পড়ব। পার্থ টেস্টের পর যেমন বলেছিলাম, মেলবোর্নে খেলার ভালো সম্ভাবনা আছে আমার। আশা করি, ব্যথা ছাড়াই খেলতে পারব।’
ব্যাট হাতে সময়টা বিশেষ ভালো যাচ্ছে না পন্টিংয়ের। সিরিজের তিন টেস্টে ১৬.৬০ গড়ে রান ৮৩, এর মধ্যে ব্রিসবেনে এক ইনিংসেই করেছিলেন অপরাজিত ৫১। সেঞ্চুরিহীন টানা ৯ টেস্ট। কিন্তু এই পন্টিংকেও অস্ট্রেলিয়ার জন্য ভীষণ প্রয়োজন মনে করেন উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান ব্র্যাড হাডিন, ‘সে আমাদের নেতা এবং আমাদের প্রেরণার উৎস। অস্ট্রেলিয়ার জন্য অনেক দিন ধরেই সে অসাধারণ এক নেতা, বিশেষ করে, এই দলটার জন্য। অ্যাডিলেড থেকে পার্থ টেস্টে আমাদের ঘুরে দাঁড়ানো দেখলেই বোঝা যাবে দলে তার কতটা প্রভাব। ওর খেলাটা এ জন্যই খুব গুরুত্বপূর্ণ।’
পন্টিং হয়তো খেলছেনই, ‘ছয় বছর বয়স থেকেই অভিষেকের জন্য প্রস্তুত’ হয়ে থাকা পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত ব্যাটসম্যান উসমান খাজার অপেক্ষা তাই দীর্ঘ হচ্ছে আরও। অস্ট্রেলিয়ার একাদশ নিয়ে প্রশ্ন এখন একটিই—চার পেসার, নাকি তিন পেসার-এক স্পিনার? ইংলিশ মিডিয়ায় গত কয়েক দিনে খুব জনপ্রিয়তা পেয়েছে ‘পিচ-ষড়যন্ত্র’। পার্থে গতি ও বাউন্সে ইংলিশ ব্যাটসম্যানদের নাস্তানাবুদ হওয়া দেখে মেলবোর্নেও প্রথাগত উইকেট বাদ দিয়ে নাকি পার্থের মতো উইকেট বানানো হচ্ছে। এসব খবরে আবার হেসেই খুন ক্যামেরন হজকিনস। মেলবোর্নের প্রধান কিউরেটর সোজা জানিয়ে দিয়েছেন, প্রথাগত ব্যাটিং উইকেটই দেখা যাবে মেলবোর্নে। পিটার সিডলের জায়গায় তাই অভিষেক হয়ে যেতে পারে বাঁহাতি স্পিনার মাইকেল বিয়ারের। শেন ওয়ার্নও নির্বাচকদের পরামর্শ দিয়েছেন একজন স্পিনার খেলাতে। মেলবোর্নের উইকেট যাঁর হাতের তালুর মতোই চেনা, সেই ওয়ার্নের পরামর্শ নিশ্চয়ই উপেক্ষা করবে না অস্ট্রেলিয়ার টিম ম্যানেজমেন্ট!
বাঁহাতের কনিষ্ঠায় চিড়, ফিল্ডিংয়ে তাই বাঁহাতের ব্যবহার যতটা সম্ভব এড়িয়ে গেছেন। অনুশীলন শেষে এক সামাজিক অনুষ্ঠানে পন্টিং প্রকাশ করলেন খেলার জন্য নিজের ব্যাকুলতা, ‘আঙুলের অবস্থা এখন বেশ ভালো। দলের সঙ্গে যোগ দিয়ে আজ কিছু ফিল্ডিং অনুশীলন করলাম। আজ ব্যাটিং করিনি, কিন্তু কাল ব্যাট হাতে নেটে ঝাঁপিয়ে পড়ব। পার্থ টেস্টের পর যেমন বলেছিলাম, মেলবোর্নে খেলার ভালো সম্ভাবনা আছে আমার। আশা করি, ব্যথা ছাড়াই খেলতে পারব।’
ব্যাট হাতে সময়টা বিশেষ ভালো যাচ্ছে না পন্টিংয়ের। সিরিজের তিন টেস্টে ১৬.৬০ গড়ে রান ৮৩, এর মধ্যে ব্রিসবেনে এক ইনিংসেই করেছিলেন অপরাজিত ৫১। সেঞ্চুরিহীন টানা ৯ টেস্ট। কিন্তু এই পন্টিংকেও অস্ট্রেলিয়ার জন্য ভীষণ প্রয়োজন মনে করেন উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান ব্র্যাড হাডিন, ‘সে আমাদের নেতা এবং আমাদের প্রেরণার উৎস। অস্ট্রেলিয়ার জন্য অনেক দিন ধরেই সে অসাধারণ এক নেতা, বিশেষ করে, এই দলটার জন্য। অ্যাডিলেড থেকে পার্থ টেস্টে আমাদের ঘুরে দাঁড়ানো দেখলেই বোঝা যাবে দলে তার কতটা প্রভাব। ওর খেলাটা এ জন্যই খুব গুরুত্বপূর্ণ।’
পন্টিং হয়তো খেলছেনই, ‘ছয় বছর বয়স থেকেই অভিষেকের জন্য প্রস্তুত’ হয়ে থাকা পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত ব্যাটসম্যান উসমান খাজার অপেক্ষা তাই দীর্ঘ হচ্ছে আরও। অস্ট্রেলিয়ার একাদশ নিয়ে প্রশ্ন এখন একটিই—চার পেসার, নাকি তিন পেসার-এক স্পিনার? ইংলিশ মিডিয়ায় গত কয়েক দিনে খুব জনপ্রিয়তা পেয়েছে ‘পিচ-ষড়যন্ত্র’। পার্থে গতি ও বাউন্সে ইংলিশ ব্যাটসম্যানদের নাস্তানাবুদ হওয়া দেখে মেলবোর্নেও প্রথাগত উইকেট বাদ দিয়ে নাকি পার্থের মতো উইকেট বানানো হচ্ছে। এসব খবরে আবার হেসেই খুন ক্যামেরন হজকিনস। মেলবোর্নের প্রধান কিউরেটর সোজা জানিয়ে দিয়েছেন, প্রথাগত ব্যাটিং উইকেটই দেখা যাবে মেলবোর্নে। পিটার সিডলের জায়গায় তাই অভিষেক হয়ে যেতে পারে বাঁহাতি স্পিনার মাইকেল বিয়ারের। শেন ওয়ার্নও নির্বাচকদের পরামর্শ দিয়েছেন একজন স্পিনার খেলাতে। মেলবোর্নের উইকেট যাঁর হাতের তালুর মতোই চেনা, সেই ওয়ার্নের পরামর্শ নিশ্চয়ই উপেক্ষা করবে না অস্ট্রেলিয়ার টিম ম্যানেজমেন্ট!
No comments